Durante casi una semana, su familia temió lo peor. Los equipos de rescate recorrieron terrenos difíciles buscando cualquier pista que pudiera conducir hasta él. Entonces, desde el cielo, llegó una señal que lo cambió todo.
El joven, identificado únicamente como William, de 17 años, desapareció el 6 de noviembre mientras acampaba con un amigo cerca de Walhalla, en el estado australiano de Victoria. Se había alejado para recoger más equipo de camping, pero tomó el camino equivocado y terminó perdido.
No llevaba teléfono y tenía muy poca comida y agua. Más de 100 rescatistas y voluntarios participaron en la búsqueda, pero pasaban los días sin noticias.
El 12 de noviembre, un helicóptero policial detectó primero una caja de aparejos de pesca y después vio a alguien tumbado sobre una roca junto a un arroyo. Era William.
Cuando el helicóptero comenzó a sobrevolarlo, el adolescente comprendió que finalmente lo habían encontrado. Levantó los brazos y celebró moviendo los puños con emoción.
Había sobrevivido bebiendo agua del arroyo y comiendo una bolsa familiar de patatas fritas. Estaba agotado, con quemaduras solares y algunos rasguños, pero seguía con vida.
Poco después pudo abrazar a su madre, Elizabeth Barkley, antes de ser trasladado al hospital. Ella tenía una advertencia muy clara para él: estaría castigado de por vida.

