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Katie Stubblefield a veces sonríe cuando habla de su trasplante de cara, utilizando un inesperado sentido del humor para afrontar una experiencia que pocas personas podrían imaginar. “Probablemente fue el sueño más largo de mi vida”, bromeó en una ocasión sobre la operación.
Detrás de esa frase ligera existe una extraordinaria historia de supervivencia.
A los 18 años, Katie sufrió una devastadora herida de bala autoinfligida en el rostro el 25 de marzo de 2014. Las lesiones fueron tan graves que los médicos no estaban seguros de que pudiera sobrevivir. Sus padres, Robb y Alesia, permanecieron a su lado durante cuidados intensivos, numerosas cirugías y años de incertidumbre.
Finalmente, Katie se convirtió en paciente de Cleveland Clinic, donde recibió el tercer trasplante de cara del hospital y el primero considerado un trasplante facial completo. A los 21 años, se convirtió en la receptora de un trasplante de cara más joven de Estados Unidos.
La operación duró 31 horas y contó con 11 cirujanos y numerosos especialistas. Se reemplazó prácticamente todo su rostro, incluido el cuero cabelludo, la frente, los párpados, la nariz, las mejillas, la mandíbula, los dientes, los músculos, los nervios y la piel.
Pero la recuperación no terminó con la cirugía. Katie continúa necesitando procedimientos y aprende Braille porque todavía no ha recuperado la visión.
Aun así, mira hacia adelante. Sueña con estudiar en la universidad, alcanzar mayor independencia y algún día caminar por la calle sin que las personas se detengan a mirarla.
Su madre describió el trasplante como “una segunda oportunidad para vivir”.
